Archäologen entdecken im Kisatchie-Wald eine Stätte aus der Eiszeit

VERNON PARISH – Es ist Hunderte oder sogar Tausende von Jahren her, seit Menschen einige dieser Artefakte, die an dieser archäologischen Stätte im Kisatchie National Forest ausgegraben wurden, das letzte Mal berührt haben.

Archäologen des Kisatchie National Forest und des Public Archaeology Laboratory der University of Louisiana in Lafayette haben festgestellt, dass es sich hierbei um eine der ältesten und größten prähistorischen archäologischen Stätten der Welt handelt, die auf das Ende der letzten Eiszeit vor etwa 10 bis 12.000 Jahren zurückgeht West-Louisiana.

Sie hätten beim Graben in etwa 2,1 bis 2,4 Meter Tiefe Material gefunden, das darauf hindeutet, sagte Matt Helmer, Heritage Program Manager beim Kisatchie National Forest. Mithilfe der Lumineszenzdatierung können sie das letzte Mal datieren, wann diese Sedimente dem Sonnenlicht ausgesetzt waren, und erhalten so eine gute Vorstellung davon, wie lange die menschliche Besiedlung in diesem Gebiet gedauert hat.

Das 100 Hektar große Gelände sei viel älter als das Weltkulturerbe Poverty Point im Nordosten von Louisiana, dessen Ursprünge auf etwa 1500 v. Chr. zurückgehen, sagte Helmer. Und es ist wichtig, weil es Hinweise auf eine möglicherweise größere, dauerhafte Besetzung der amerikanischen Ureinwohner in West-Louisiana gibt.

„Dies könnte die Geschichtsbücher darüber, was wir über die amerikanischen Ureinwohner in dieser Gegend wissen, neu schreiben“, sagt Lisa Lewis, Forstleiterin des Kisatchie National Forest.

Steinwerkzeuge und Töpferwaren weisen darauf hin, dass die amerikanischen Ureinwohner dieses Gebiet vor dem Kontakt mit Europäern Tausende von Jahren lang ununterbrochen bewohnten.

Der Kisatchie National Forest hat sich mit ULL zusammengetan, um vor Ort eine Feldschule einzurichten. Sie bilden etwa 10 bis 15 Schüler aus und ein großes Personal der Schule, der ULL und der LSU arbeitet dort.

Gray Tarry, ein ULL-Absolvent und angestellter Techniker der Field School, durchsuchte mit einem großen Bildschirm den Schmutz und suchte nach Artefakten.

„Es ist super spannend zu sehen, was man finden kann, vor allem, wenn man etwas findet, mit dem man nicht gerechnet hat. Man berührt Dinge, die seit Hunderten von Jahren noch nie berührt wurden, und es ist herrlich, Zeugnisse vergangener Menschen zu sehen.“ „Ihre Technologien, ihre Werkzeuge. Man fühlt sich den Menschen, die hier waren, sehr verbunden“, sagte Tarry.

Es sei fantastisch, Artefakte zu finden, sagte Mark Rees, Direktor des Louisiana Public Archaeology Laboratory und Professor für anthropologische Archäologie an der ULL.

„Ich meine, das ist der Reiz. Deshalb machen wir es zu einem großen Teil“, sagte Rees. „Aber wenn das alles ist, dann ist es eine Sackgasse. Was wir wollen, sind die Artefakte im Kontext, Artefakte an ihrem genauen Standort, damit wir Assoziationen zu anderen Artefakten und im Idealfall zu dem, was wir kulturelle Merkmale nennen, erkennen können.“

„Der große Fund hier sind diese runden Flecken im Boden“, sagte Erlend Johnson, Projektleiter und ULL Adjunct Instructor. Diese Flecken werden durch verrottetes Holz verursacht.

„Wenn wir hier über die indianische Bevölkerung sprechen, bauten sie im Gegensatz zu Mexiko oder Südamerika Gebäude aus Holz. Denken Sie an Louisiana. Wie lange wird ein Stück Holz halten? Es wird nicht Tausende von Jahren halten.“ Was wir als Archäologen jedoch finden, sind Flecken im Boden, oft dort, wo das Holz verfault ist, und manchmal fallen verschiedenfarbige Böden hinein“, sagte er.

Helmer steht in einer Ausgrabungsstätte, die möglicherweise ein antikes Bauwerk darstellt, und zeigt auf eine Reihe kreisförmiger Strukturen.

„Dort wäre ein Stück Holz gewesen, ein Pfosten. Man kann sehen, wie sehr es symmetrisch ist. Es ist nicht so, wie man es von einem natürlichen Baum sehen würde, der an Ort und Stelle verrottet wäre“, sagte er. „Und es hängt damit zusammen, man kann etwas von diesem Grau sehen, das viel kompakter ist, man kann dort ein paar Holzkohleflecken sehen. Wir glauben, dass das ein alter Boden ist, der damit in Verbindung steht, und wir haben versucht, es herauszufinden. Es ist einfach nicht sehr.“ gut erhalten."

„Es gibt auch eine historische Grube. Das kann man auch in der Mauer sehen“, sagte Johnson. „Wir haben Keramik gefunden, die vielleicht ein paar hundert Jahre alt ist. Man nennt sie Weißware.“

Weiter unten fanden sie quadratische Nägel aus dem 19. und 20. Jahrhundert, sagte Helmer.

Er zeigt auf eine Linie im Boden der Grube, die als Einbruch bezeichnet wird. Es verändert sich sichtbar von Gelb zu einer aschigen Farbe. Helmer sagte, sie seien immer auf der Suche nach unterschiedlichen Texturen und Farben des Bodens.

Diese Grube könnte ein Nebengebäude oder eine Mülldeponie gewesen sein, sagte Helmer. Der kompakte Boden um die Grube ist gelb, während der lockere Boden in der Grube ascheig ist und durch den Baumwurzeln wachsen. Der Boden der Grube war verbrannt.

Eine der zentralen Forschungsfragen bestand darin, herauszufinden, ob das Gelände als kurzfristiges Jagdlager genutzt wurde oder ob es sich um eine dauerhafte Siedlung handelte, sagte Helmer.

Sie müssen noch das gesamte gesammelte Material durchgehen und es datieren, aber es gibt Hinweise darauf, dass im Laufe der Zeit viele verschiedene Gruppen von Menschen diesen Ort besucht haben, sagte er. Möglicherweise wurde es in den späteren Besatzungsjahren als Jagdlager genutzt, oder es könnte ein dauerhafter Weiler oder Dorfstandort gewesen sein, was ziemlich bedeutsam ist.

„Wir sind ziemlich weit von den großen Flusstalsystemen wie dem Mississippi River Valley und dem Red River Valley entfernt“, sagte er. Dort liegen die meisten Indianerdörfer.

Sie waren wirklich aufgeregt, als sie die Pfostenformen fanden, weil sie zu einem großen Bauwerk gehörten, das nicht gebaut worden wäre, wenn es nur für ein paar Tage genutzt worden wäre, sagte er.

Rees zeigte Beispiele der Art der gefundenen Artefakte wie Pfeilspitzen von Williams Point und San Patrice Point sowie eine Pfeilspitze aus versteinertem Holz.

„Tatsächlich wurden im Wald und auch in Fort Polk eine ganze Reihe von San Patrice Points wie dieser gefunden. Diese Sorte ist eigentlich eine ziemlich alte Sorte von San Patrice aus der Zeit vor etwa 12.500 Jahren. Sie sieht irgendwie stämmig aus. Das ist sie.“ wahrscheinlich geschärft, etwas gekürzt, vielleicht als Messer verwendet – als Messer halbiert“, sagte Rees.

Helmer sagte, eine Pfeilspitze von Clovis Point, eine der ältesten Steinwerkzeugspitzen in ganz Amerika, sei während der Phase-I-Untersuchung gefunden worden, als der Standort ursprünglich erfasst wurde.

„Die Clovis-Kultur war das erste Volk Amerikas. Jetzt wissen wir, dass sie tatsächlich älter ist, aber Louisiana ist so alt wie wir“, sagte er.

Auf dieser Seite sind keine Knochen zu finden. Der Boden in Louisiana ist sehr sauer, sodass Knochen normalerweise nicht sehr gut konserviert werden, sagte Helmer. Darüber hinaus gibt es aufgrund der Feuchtigkeit und Nässe keine Konservierung von Gegenständen außer Keramik, Steinwerkzeugen und karbonisierten Materialien.

Sie werden Bodenproben entnehmen, diese in Wasser legen und alle alten Samen an die Oberfläche schwimmen lassen.

„Wir können diese entweder unter einem Mikroskop betrachten oder eine spezielle Analyse durchführen, um Pflanzen zu untersuchen, die uns eine Vorstellung von der Paläo-Umgebung sowie von den Pflanzenarten geben, die die Menschen hier gegessen haben könnten, oder von Pflanzen, die möglicherweise kultiviert wurden.“ „Solche Dinge“, sagte Helmer.

Lewis sagte, sie wüssten schon seit einiger Zeit von der Stätte, wüssten aber nicht, wie groß sie sei, da sie noch nicht vollständig ausgegraben sei.

Johnson sagte, die Stätte sei ursprünglich im Jahr 2003 dokumentiert worden, als kleine Ausgrabungen durchgeführt wurden, um herauszufinden, wo sich die Stätten befanden, und um zu sehen, ob sie die Kriterien für das National Register of Historic Places erfüllten.

Im Jahr 2020 wurde das Gebiet stark von Hurrikan Laura heimgesucht, sodass sie Mittel erhalten konnten, die es ihnen ermöglichten, mit professionellen Archäologen eine umfassende Ausgrabung durchzuführen, sagte Lewis.

„Dies war eine der größten Bergungsgrabungen, die wir durchgeführt haben, allein aufgrund des Ausmaßes der Sturmschäden hier“, sagte Helmer.

Außerdem hätten sie ein großes Problem mit illegalen Ausgrabungen oder „Plünderungen“, sagte Helmer.

Es sei ein Bundesverbrechen, auf Bundesland zu graben, sagte er. Der US Forest Servide verfügt über eine separate Strafverfolgungsbehörde, die den Archaeological Resources Protection Act durchsetzt.

„Man sieht hier überall all diese Löcher. Sie wurden alle durch illegale Ausgrabungen hier im Wald gegraben. Tatsächlich haben wir jemanden erwischt und ihn wegen Plünderung hier auf diesem Gelände verurteilt“, sagte er.

Angesichts der Sturmschäden und der illegalen Ausgrabungen befürchteten sie, dass das Gelände zerstört werden würde.

Er wies auch darauf hin, dass Plünderungen auch das Erbe der amerikanischen Ureinwohner zerstören.

Helmer sagte, die Ausgrabungen würden in den nächsten Wochen abgeschlossen sein. In den nächsten sechs Monaten bis zu einem Jahr werden sie im Labor, in der Analyse und im Verfassen von Berichten arbeiten.

„Danach werden wir prüfen, ob diese Stätte in das National Register of Historic Places aufgenommen werden kann“, sagte er.

Sie planen außerdem die Entwicklung eines Standortschutzplans und eine Überwachung des Standorts. Sie planen außerdem, Informationen darüber zu verbreiten, was sie gefunden haben, damit die Öffentlichkeit weiß, was sie tun und warum sie das, was sie haben, bewahren muss.