Bowen Yang ging durch die Hölle, um zu „SNL“ zu gelangen

In nur wenigen Jahren hat sich Bowen Yang zum Breakout-Star von Saturday Night Live entwickelt. Ich fordere Sie auf, sich seine Schimpftirade von Gay Jafar gegen Ron DeSantis anzusehen und nicht völlig den Verstand zu verlieren. Aber das ist nicht alles. Er spielt auch in der Comedy-Central-Sitcom Awkwafina Is Nora From Queens mit, trat in den bahnbrechenden Schwulen-Romcoms „Fire Island“ und „Bros“ auf und wird neben Cynthia Erivo und Ariana Grande als Pfannee im kommenden Wicked-Filmmusical die Hauptrolle spielen. Außerdem ist er Co-Moderator eines angesehenen Popkultur-Podcasts, Las Culturistas, der bei den iHeartRadio Podcast Awards zum Podcast des Jahres gekürt wurde.

Für Yang, den Sohn chinesischer Einwanderer, umfasste seine Reise nach Hollywood den Umzug von Australien nach Kanada nach Colorado an die New York University – wo er sich mit seinem Las Culturistas-Co-Moderator Matt Rogers und der Oscar-nominierten Schauspielerin Stephanie Hsu anfreundete – sowie die Überwindung einer strengen Einstellung Erziehung, die eine Konversionstherapie für Homosexuelle beinhaltete (Yang ist offen schwul).

Yang sprach mit dem Rolling Stone über alles, von der Repräsentation und seiner Coming-Out-Geschichte bis hin zu seiner Zeit bei SNL.

Was bedeutet der Pride Month für Sie im Jahr 2023? Normalerweise ist es die Jahreszeit, in der ich viele Freunde in der Stadt habe und wir einen ziemlich lockeren Terminkalender haben, aber dieses Jahr werde ich arbeiten gehen. Auf persönlicher Ebene geht es dieses Jahr also darum, die Gemeinschaft zu verinnerlichen, die ich normalerweise rund um Pride verspüre. Stolz ist der Schritt über die Akzeptanz hinaus, bei dem es eine gewisse Kraft gibt, zu verstehen, wer man ist und warum, und sich bestimmten Dingen zu widersetzen. Kultur und Gesellschaft geben einem diese Klarheit und diese Stärke, und gerade in diesem Jahr halte ich das für sehr wichtig.

Was hat Sie dazu inspiriert, Komiker zu werden? Ich glaube, das war aus der Notwendigkeit heraus entstanden, dass ich als Kind viel umgezogen bin. Der große Schritt war der Umzug von Québec nach Colorado, was eine Art kultureller Umbruch für mich war, weil ich vom täglichen Französischsprechen in der Schule in ein völlig anderes soziales Umfeld in den USA überging. Ich wollte mich einschmeicheln dabei, den schnellsten Weg zum Lachen zu finden. Mit diesem Instinkt führte es dazu, dass ich mir jede Woche Komödien und SNL ansah, und nach einer gewissen Zeit überzeuge ich mich selbst, dass es für mich keine andere Option gibt.

Ich bin Halb-Koreaner und verstehe daher, wie es ist, als Kind im Fernsehen und in Filmen niemanden zu sehen, der so aussah wie ich. War das für jemanden, der Entertainer werden wollte, überhaupt entmutigend? Ich durchlief damit diesen seltsamen Kreislauf, in dem ich, sobald ich etwas Weitblick hatte, sagte: „Ich würde gerne Komödiantenschauspieler werden“, während andere Leute diesen Enthusiasmus unterdrückten und ich versuchte, ihn abzuschütteln und weiterzumachen. Irgendwann, und ich kann nicht genau sagen, wann, fing ich an, diesen Traum selbst aufzugeben, weil ich das Gefühl hatte, dass es keinen Proof of Concept dafür gab. Als Kind scheint keine Idee zu weit hergeholt zu sein, und dann setzt mit der Zeit die Realität ein und man denkt: „Vielleicht funktioniert das vielleicht nicht, weil ich es mir nicht vorstellen kann.“ Du nimmst auch deine Beulen mit, weil du in Bezug auf die Teile, für die du dich entscheidest, den Erwartungen der Leute an dich unterworfen bist. Sie durchlaufen diese Zyklen der Entmutigung.

Haben Sie das Gefühl, als erfolgreiches Mitglied einer unterrepräsentierten Gruppe im Showbusiness eine gewisse kulturelle Bedeutung zu haben? Ich war noch nicht so lange auf der Bühne, aber das Gefühl dieses Drucks hat ziemlich stark nachgelassen. Am Anfang hatte ich insgeheim das Gefühl, dass ich eine Art Gewicht auf mir hatte, und jetzt, wenn ich mir Leute ansehe, die Stand-up-Shows veranstalten, ist es ganz wunderbar verschwunden. Und es gibt Menschen, die dafür so viele Wege geebnet haben: Margaret Cho, Alec Mapa und BD Wong – all diese queeren asiatischen Komiker, die sich mit meiner Identität überschnitten haben. Die Leute haben schon lange auf den harten Höfen gearbeitet. Margaret und BD haben mir eine Perspektive vermittelt, zu der ich allein nie hätte gelangen können. Ich verstehe jetzt vollkommen, wenn sie sagen: „Der Grund, warum es für Asiaten in der Unterhaltungsbranche ziemlich spärlich zu sein scheint, liegt darin, dass es keinen zwangsläufigen Entwicklungsweg dorthin gibt.“ Für asiatische Familien gibt es zum Beispiel keine Kultur, ihre Kinder in ein Theatercamp zu schicken – oder das gab es vorher nicht, und jetzt könnte es so sein.

Wie war es, als Teenager in einem strengen asiatischen Haushalt zurechtzukommen und wie war es, sich endlich zu outen? Als ich aufwuchs, fühlte es sich sehr isolierend an. Ich dachte: „Bin ich der Einzige, der so empfindet?“ Jeder hat sich daran gewöhnt, dass es in diesem Bereich eine Gemeinschaft gibt. Es gibt wahrscheinlich jemanden, der sich genauso entfremdet gefühlt hat wie Sie, und das ist in Ordnung. Das war es, was mir als Kind gefehlt hat. Es gab kein Vokabular für Gespräche, die meiner Meinung nach derzeit viele Jugendliche führen. Man musste sich einfach auf seine eigenen Instinkte verlassen. Als Teenager ging es darum, sich zurückzuhalten und gleichzeitig einen Weg zu finden, sich auszudrücken, aber nicht auf eine Art und Weise, die einen aus den Verbindungen vertreiben würde, nach denen man sich so verzweifelt sehnt; Versuchen Sie, die Peinlichkeit zu vermeiden, die Ihnen in diesem Alter fatal erscheint. Vieles davon ist auf eine Art und Weise mit der Seltsamkeit verbunden, die sich damals gefährlich, unerwünscht und wirklich lebenswichtig anfühlte. Alles, was ich damals hörte, waren Geschichten darüber, wie schwule Kinder aus dem Haus geworfen wurden, und ich dachte: „Das würde mir passieren, wenn ich mich outen würde, also lasst uns das nicht tun.“ Jetzt scheint es weniger Anzeichen dafür zu geben, dass Sie völlig auf sich allein gestellt sein werden.

Ich habe gelesen, dass Sie zur Konversionstherapie gezwungen wurden. Wie war das für Sie? Ich muss diesen Teil von mir immer noch herausziehen, ihn aus einem anderen Blickwinkel drehen und ihn auf andere Weise verstehen. Ich denke, das hat mich letztendlich dazu gebracht, das zu schätzen und im wahrsten Sinne des Wortes zu schätzen, was ich aushalten und überleben kann. Man bekommt das Gefühl, dass man es überwinden kann. Ich weiß, das klingt irgendwie dramatisch, aber ich denke, heutzutage ist das ziemlich wichtig. Wenn ich anekdotisch sogar sagen kann: „Nun, ich habe das durchgemacht, also bin ich mir sicher, dass ich einen harten Tag am Set überstehen kann“ – nicht, dass diese beiden Dinge überhaupt vergleichbar wären –, dann gibt das einen Rahmen dafür, warum Sie es sind Tu was du tust. Dass das so eng damit zusammenhängt, wie ich jetzt öffentlich und offen queer bin, ist ziemlich bedeutsam. Hoffentlich ist es ein Beispiel dafür, dass es nicht so enden muss, wie Sie denken, dass es endet, wenn Sie verzweifelt sind. Die Konversionstherapie entstand aus diesem wahren Moment der Verzweiflung für die Menschen in meiner Familie, in denen sie nicht verstanden, was das war. Sie dachten, sie würden sich um die Situation kümmern, obwohl es in Wirklichkeit keine fürsorgliche Situation war. Heutzutage kann ich also an eine Situation herangehen, egal wie angespannt sie ist, und sagen: „Nun, es gibt einen Weg, damit durchzukommen.“ ohne dich völlig auszulöschen.

Wie war Ihr NYU-Erlebnis? Haben Sie sich dadurch in Ihrer Haut wohler gefühlt? Wissen Sie, irgendwo ein Bachelor-Studium zu absolvieren, ist für jeden ein entscheidender Schritt auf dem Weg zur Selbsterkenntnis, aber für mich wog ich dort meine Optionen im Leben ab und dachte: „Will ich Medizin studieren, oder?“ Ich möchte dieser Comedy-Sache nachgehen?“ Und ich habe in der Schule so viele Menschen kennengelernt, die bis heute meine engsten Freunde und engsten Mitarbeiter sein werden. Ich erinnere mich an den Moment, als ich Stephanie Hsu traf, und es war etwas Bemerkenswertes, als ich dachte: „Oh … sie ist Asiatin, sie ist im Schauspielprogramm, sie ist in der Sketch-Gruppe, sie ist so lustig.“ Sie blieb während des gesamten Colleges eine Freundin, sie blieb eine Freundin nach dem College, und sie und ich konnten uns im Laufe des letzten Jahres sehen und uns sagen: „Oh mein Gott! Haben wir nicht so viel Glück?“ Wir können diese Erfahrung gemeinsam teilen und ich kann dabei zusehen, wie Sie erfolgreich sind?“

Sind Sie und Stephanie Hsu zusammen an der NYU aufgetreten? Sie war in der Sketch-Gruppe und ich in der Improvisationsgruppe, aber wir gingen jedes Jahr im Februar zum Skidmore College, um mit anderen College-Gruppen aufzutreten, und das klingt heute so süß, aber damals haben wir es so ernst genommen. Ich erinnere mich, dass wir einen Workshop gemacht haben und ich und Stephanie dort Szenen gedreht haben. Es waren improvisierte Szenen, in denen sie und ich ein Date hatten, aber wir versuchten, mit Geschlechterkonventionen zu spielen, sodass sie der schmuddelige Typ war, der versuchte, mich anzubaggern, der zurückhaltender und ein bisschen schüchtern war. Wir haben versucht herauszufinden, was es bedeutet, gegen den Typ zu spielen, und ich habe eine unauslöschliche Erinnerung daran. Es ist bemerkenswert zu sagen: „Wir haben uns zusammengefunden!“

Was tun Sie, um abzuschalten? Ich fühle mich ein wenig überreizt – oder, sagen wir mal, zeitlich überlastet, weil meine Zeit im Moment ziemlich knapp ist – und die einzige Möglichkeit, das Akkordeon rauszuholen, besteht darin, mein Gehirn wirklich abzuschalten. Ich weiß, das ist überhaupt kein Einzelfall für mich, aber ich könnte heute Nacht wirklich zu Hause bleiben und zusehen, wie die Farbe trocknet. Ich könnte wirklich nur auf eine Wand starren und das wäre ein toller Abend für mich. Ich weiß, das klingt ein wenig besorgniserregend, aber ich würde gerne in einem Becken für Sinnesentzug sein, ohne für diese Erfahrung zu bezahlen.

Ich denke, das ist der Grund, warum ich gerne Trash-TV schaue, weil mein Gehirn auf Autopilot läuft. Oh ja. Ich habe neulich mit Chloe Fineman bei der Arbeit darüber gesprochen. Ich versuche, mich über „Vanderpump Rules“ zu informieren, und wir sind beide große Bewunderer und Kenner von „The Real Housewives“. Es gibt die oberflächlichen Aspekte, die den Leuten Spaß machen, aber es gibt auch diese wirklich wundervolle Alchemie, weil es sich um eine Serie handelt, die diese kitschigen, ausgefallenen Handlungsstränge und Charaktere hat, die überlebensgroß sind, aber sie wird auch als dieses Paket präsentiert, bei dem man skalieren kann, wie viel man möchte. beschäftige mich wieder damit. Man kann jeden Moment an den Bildschirm gefesselt sein oder es im Hintergrund abspielen lassen, während man Wäsche zusammenlegt, und es nervt trotzdem auf eine bedeutungsvolle Art und Weise ins Gewissen. Es handelt sich nicht um reines Ambient-TV, aber auch nicht um etwas, das jede Sekunde Ihrer Aufmerksamkeit beansprucht. Ich denke, es sollte mehr solcher Fernseher geben. [Lacht]

Die Housewives-Shows sind in gewisser Weise wie das Marvel Cinematic Universe.Ohne sich überhaupt auf das Marvel Cinematic Universe einlassen zu müssen, kennen Sie jeden Charakter und sehen sich jeden Film an.

Ich erinnere mich an die Schlagzeilen, als Sie für SNL engagiert wurden – „der erste asiatische Darsteller“ – und die Kontroverse um Shane Gillis fast gleichzeitig stattfand, was für Sie chaotisch gewesen sein muss. Wie war diese Erfahrung? Das war ungefähr zu der Zeit, als ich die erste Staffel von „Nora From Queens“ abschloss, und das war eine wundervolle Erfahrung, bei der ich nach meiner ersten Staffel als Autorin [bei SNL] von mehreren Generationen asiatischer Schauspieler lernen konnte. Das Ganze ist passiert, und ich erinnere mich nur noch daran, wie ich im Geiste darüber nachgedacht habe: „Was ist hier der beste Weg nach vorne?“ Nur sehr wenige Menschen arbeiten mit Menschen zusammen, die in jeder Hinsicht mit sich selbst übereinstimmen, und das ist doch genau das, was Komiker tun, oder? Überall, wo man hingeht, gibt es seltsame Bettgenossen. Ich habe versucht, mit der Einstellung „Lasst uns versuchen, dass es klappt“ voranzukommen. Das hat mir wahrscheinlich eine gesunde Perspektive gegeben, wie der historische Aspekt meiner Teilnahme an der Show immer durch eine andere Qualität des Showbusiness ausgeglichen wird oder wie die reale Welt funktioniert. Ich meinte: „Lass uns einfach weitermachen.“ Das hat mir wirklich geholfen. Ich habe die Dinge nicht wirklich an mir hängen lassen. Und ich habe das in der Therapie untersucht. Es ist nicht so, dass es mir an Bewältigungsmechanismen mangelt, es ist nur so, dass der Prozess und das Ergebnis durch die Identität definiert werden, und die Identität hier ist, dass ich jemand bin, der dafür sorgen kann, dass die Dinge funktionieren. Das ist etwas, was Ihnen SNL beibringt: wie Sie mit MacGyver – oder MacGruber – zu einer Lösung gelangen. Ich habe versucht, das Beste aus einer schlechten Situation zu machen, und es hat in der ersten Staffel gedauert, bis ich versucht habe, darüber hinwegzukommen. Shane und ich haben beide versucht, über diesen wirklich seltsamen Umstand hinwegzukommen, und ich denke, das ist uns auch gelungen. Ihm scheint es gut zu gehen, und ich hatte großes Glück.

Wie war das erste Jahr, in dem ich bei SNL schrieb? Bis hin zu Lorne [Michaels] ist es eine wöchentliche Herausforderung für alle, es bis Samstag zu schaffen und niemanden zu töten. In meiner ersten Staffel gab es einen ziemlich großen Schmelztiegel, in dem es egal ist, wie erfahren man ist, man muss aushandeln, wie viel von seiner eigenen Stimme man in die Show einfließen lässt, um der Show zu dienen, und wie viel man seiner eigenen Stimme treu bleibt Komödie. Ich wurde darin mitgerissen. Ich habe etwa ein Jahr lang für die Show vorgesungen und habe das auf mich wirken lassen – ich wollte es wirklich unbedingt haben, aber ich konnte nicht ausdrücken, dass ich es unbedingt wollte, denn was wäre, wenn es nicht passieren würde? Als Lorne mir mitteilte, dass ich die Besetzung übernehmen wollte, meinte er: „Das war die ganze Zeit der Plan.“ Er sagte, er wisse, dass ich auf eine bestimmte Art und Weise untersucht würde, und er müsse sicherstellen, dass ich nicht ohne Paddel rausgehe. Dass er mich auf den Erfolg vorbereitete und dafür sorgte, dass ich da draußen nicht herumstrampelte.

War es für Sie schwierig, Charaktere zu finden, die Sie bei SNL nachahmen könnten, weil Asien in den Medien generell nicht vertreten ist? Diese Idee zeichnete sich am Anfang schon eine Weile ab, vor allem während des Vorsprechens. Beim dritten oder vierten Mal, als ich hereinkam, baten sie mich, Abdrücke zu machen, und ich hatte das Gefühl, dass mir die asiatischen Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens ausgegangen wären. Ich dachte: „Wird Lorne wissen, wer diese Person ist?“ Und dann dachte ich, nun, ich werde einfach einen großen Schritt wagen und mich für einen Eindruck von Michiko Kakutani entscheiden, auch wenn das so esoterisch ist: dieser Buchkritiker der New York Times, der dafür bekannt ist, nie fotografiert zu werden und sehr, sehr kritisch zu sein Sie hat diesen elitären Geschmack, aber gerade das macht sie so faszinierend. Ich konnte in mein eigenes inneres Gefühl eintauchen: „Es hat etwas Nebensächliches daran zu sein, wer ich bin; lass mich Spaß daran haben.“ Es ist wie mit dem Betrüger im Exil. Das ist ein Prisma, durch das ich gerne Dinge breche. Jetzt macht es mir wirklich Spaß, mir Dinge auszudenken wie: „Das kann kein anderer! Kein anderer kann ein Objekt sein, oder? Das werde ich tun!“

SNL ist zu diesem Dating-Hub geworden. Da sind Emma Stone, Pete Davidson und Kim Kardashian, Ben Affleck [und Lindsay Shookus] sowie Colin Jost und Scarlett Johansson. Ist es seltsam, Teil dieses Arbeitsumfelds zu sein, das all diese hochkarätigen Beziehungen hervorgebracht hat? Ja. Ich weiß nicht, ob es an der Seltsamkeit liegt, dass ich das Gefühl habe, dass es fast nicht auf mich zutrifft, aber ich arbeite nicht mit demselben Pool, also denke ich nicht auf die gleiche Weise darüber. Ich sage: „Gut für sie! Ich bin sicher, es ist wunderschön.“ Schauen Sie, wer möchte nicht in den Apps sein und Leute treffen? Es fällt mir alleine schwer, damit umzugehen. Außerhalb der Arbeit denke ich: „Oh Gott … ich muss dieses Ding öffnen, um diese Leute kennenzulernen?“ Lorne hat versehentlich einen wunderbaren kleinen Partnervermittlungsservice. Ich denke, das ist ein schöner kleiner Nebeneffekt der Teilnahme an der Show.

Bist du auf Raya? Bin ich „dabei“? Es ist auf meinem Handy und ich beschäftige mich nur minimal damit. Ich habe nicht wirklich viel daraus herausgeholt.

Wie denkst du über die Art und Weise, wie Bros aufgenommen wurde?Ich glaube, „Bros“ kam in einer sehr interessanten Zeit heraus, da die Leute noch dabei waren, ihre Distanz zum Kinobesuch abzuwägen, und jeder begann, für sich selbst zu definieren, welche Art von Film ihn dazu bewegen würde, wieder ins Kino zu gehen.

Und es war ein anderer schwuler Film – Top Gun: Maverick. [Lacht] Ja. Die Leute steckten noch mitten in der Entscheidung, welche Art von Film sie wieder im Kino sehen wollten. Zu diesem Zeitpunkt habe ich alles im Theater aufgefressen und war so aufgeregt, zurück zu sein. Ich habe das Gefühl, dass die Leute ihn gesehen haben und verstanden haben, dass es sich um einen sehr lustigen Film handelt. Die Art von Film, für die Judd Apatow bekannt ist – er würdigt diese Stimme, die sie gefördert haben. Billy [Eichner] war so gut und großzügig, so viele Leute dafür zu gewinnen, und ich hatte wirklich Glück, ein Teil davon zu sein. Ich denke, ein Großteil der Diskussion darüber hatte damit zu tun, dass die Leute darüber nachdachten, ob sie überhaupt wieder ins Theater gehen würden, und ich denke, jetzt haben sich die Leute neu kalibriert. Ich denke, es ist ein toller Film, den man überall ansehen kann, auch wenn bei seinem Erscheinen viel Wert auf den theatralischen Aspekt gelegt wurde.

Ich habe gehört, dass Sie im kommenden Wicked-Musical als Pfannee auftreten. Was können Sie mir dazu sagen? Und haben Sie noch etwas anderes in der Pipeline? Ich schaue bei den Dreharbeiten zu „Wicked“ immer wieder vorbei, und jedes Mal bin ich von der Größe und Intimität beeindruckt. Es geht wirklich um die Beziehung zu diesen beiden Charakteren, zu Elphaba und Glinda – und Cynthia [Erivo] und Ariana [Grande]. Ich kann nicht glauben, dass ich Zeuge davon sein darf. Sie sind so offen, gut und großzügig zu allen. Sie laden alle ein, ihnen zuzuschauen. Ich denke, es wird wirklich sehr, sehr großartig. Ich freue mich darauf, mich zurückzuziehen und an meinem eigenen Ding zu arbeiten. Es hat mir wirklich viel Spaß gemacht, andere Arbeiten zu unterstützen, die nicht unbedingt meine eigenen sind und denen ich mein eigenes Impressum geben kann, und das ist das aufregende nächste Abenteuer für mich.

Bowen Yang, Star von „SNL“ und darüber hinaus.