Der kulturelle Neustart des Duke-Baseballs hat den Blue Devils zwei Auswärtssiege bei der Men's College World Series beschert

CONWAY, SC — Die lautstarken Duke-Spieler wurden ungeduldig. Sie hielten mehrere Minuten lang ihre Position im rechten Mittelfeld, hielten ein Banner hoch, um an ihren Triumph im Conway Regional zu erinnern, und posierten für ein Teamfoto. Aber das Fernsehinterview von Cheftrainer Chris Pollard direkt vor der Trainerbank dauerte lange, und ohne den Kapitän konnten sie das Foto nicht machen. Also riefen sie seine Nummer: „Eins, vier! Eins, vier!“ – aber Pollard trug Kopfhörer, er konnte sie nicht hören. Schließlich endete das Interview und Pollard sprintete los, um sich seinen Spielern anzuschließen – die völlig ausrasteten.

Es war eine jubelnde Szene für die Blue Devils, die Duke nach einem souveränen 12:3-Sieg gegen Gastgeber Coastal Carolina in den letzten fünf abgeschlossenen Saisons unter Pollards Führung zum dritten Mal in der Super Regional-Saison verhalfen. Und der Kontrast hätte nicht dramatischer sein können zwischen diesem freudigen Tableau in Conway und der trostlosen Szene, als Duke vor einem Jahr an der Virginia Tech das Spielfeld verließ, um eine miserable 22-32-Saison abzuschließen, die knapp am Erreichen der 12er-Mannschaft endete ACC-Turnier.

„Beruflich war es für mich wirklich schwierig, in Blacksburg das Feld zu verlassen“, sagte Pollard. „Es war die schlechteste Saison meiner Karriere und ich wusste, dass wir einige Veränderungen vornehmen mussten. Und dann, nur ein paar Wochen später, wurden wir aufgrund einiger Möglichkeiten für Mitglieder unseres Trainerstabs zu einigen Veränderungen gezwungen. Worüber wir schon früh gesprochen haben.“ Das Jahr, meine größte Hoffnung für diese Saison, ich habe nicht über Siege und Niederlagen oder Endziele gesprochen, aber ich wollte, dass wir zu einer Kultur der Härte zurückkehren. Duke Baseball war als eine Gruppe bekannt, die hart konkurrieren würde, und ich weiß nicht, ob wir diesen Ruf im Jahr 2022 hatten, und ich wollte, dass wir ihn wiederherstellen.

„Diese Gruppe, angeführt von Alex Stone und Alex Mooney und Adam Boucher als Kapitänen, und diese Leute, die zu uns gewechselt sind, haben Dankbarkeit und Härte mitgebracht, sie haben diese Kultur der Härte rund um unser Programm und diese Identität der Härte wirklich wiederhergestellt.“ . Und ich bin ihnen so dankbar, dafür bin ich ihnen so dankbar.“

Für Gow war der Kontrast zwischen seinem Standort vor einem Jahr, als seine Saison an der Kenyon (Ohio) University endete, und seinem Standort am Montagabend in Conway genauso dramatisch wie der Kontrast für Pollard.

„Eine kurze Zeit dort im Herbst schaute ich immer wieder nach oben, sah das ACC-Schild und Duke-Baseball und sagte: ‚Wow, wie bin ich hier gelandet?‘ Ich habe vier Jahre lang in einem Maisfeld in Ohio Baseball gespielt. Und so habe ich mich im Laufe des Jahres immer mehr daran gewöhnt, und auch der Hügel ist immer noch 60 Fuß, sechs Zoll entfernt. Die Bases sind immer noch 90 Fuß. Der Spiel ändert sich nicht.

Für ein Pitching-Team, das am Ende nur zwei gesunde Pitcher im Team hatte, die letztes Jahr mehr als 10 Innings warfen (Boucher und der erfahrene Linkshänder Aaron Beasley), erwies sich Gow als einer der zuverlässigsten Anker und führte das Team mit 16 Starts an. wenn auch eher als „Eröffner“ als als traditionelles Arbeitstier. Gow hatte in diesem Jahr eine Handvoll guter Starts mit fünf Innings, aber nie war er beeindruckender als am Montag, als er eine der torreichsten Offensiven des Landes mit nur einem Treffer stoppte und dabei sieben Treffer erzielte. Coastal Carolina ist ein wahrer Offensiv-Moloch, vor allem zu Hause, und die Chanticleers hatten in den ersten vier Spielen der Region 43 Runs erzielt.

🏆: Updates von der DI-Baseballmeisterschaft 2023 Aber Gow, Beilenson und Fran Oschell schafften es am Montag, Coastal in den ersten acht Innings mit einem Treffer auszuschalten, während die Offensive einfach weiter nachgab. Ich glaube nicht, dass ich das ganze Jahr über eine beeindruckendere Gesamtleistung der Mannschaft gesehen habe, insbesondere angesichts der Qualität des Gegners und der Einsätze im Spiel.

„Das war das umfassendste Spiel, das wir das ganze Jahr über gespielt haben, und wir waren wirklich, wirklich gefangen“, sagte Pollard. „Man muss Alex Gow viel Anerkennung zollen, weil er kurze Pausen eingelegt hat. Und ehrlich gesagt, das war das Beste, was er das ganze Jahr über gemacht hat. Es war wirklich gut. Ich sagte zu [Pitching-Trainer im ersten Jahr] Brady Kirkpatrick nach dem ersten Inning: Ich sagte: „Mann, sein Zeug ist wirklich gut.“ Er geht raus und gibt uns die vier fehlerfreien Innings. Und dann kommt Beilenson, Everyday Eddie, der in allen vier Spielen gepitcht hat, herein und gibt uns zwei Nullen dahinter, sodass wir die Führung weiter ausbauen konnten. Das ist einfach ein belastbarer, Hart, Gruppe, Mann. Verletzungen, keine Verletzungen, es ist eine Next-Man-Up-Mentalität. Das war das ganze Jahr über einfach eine lustige Gruppe, und ich freue mich für sie.“

Es ist klar, dass dieses Duke-Team nur so vor Persönlichkeit strotzt, und Pollard hat dieses Jahr wiederholt gesagt, dass die neue Energie im Programm (von seinem völlig neuen Trainerstab aus jungen aufstrebenden Stars bis hin zum umgestalteten Kader) ihn ebenfalls neu belebt hat. Pollard ist einer der besten Trainer des Landes – er nahm an einem Programm teil, das es seit 55 Jahren nicht mehr in die Regionalliga geschafft hatte, und führte es innerhalb von fünf Jahren zu drei Supertrainern, um Himmels willen – zum Teil, weil er ein Disziplinarist ist , ein sehr detailorientierter und analytischer Anführer, der auch von seinen Spielern höchste Konzentration erwartet. Diese Gruppe hat in dieser Hinsicht gute Ergebnisse geliefert, aber gleichzeitig auch eine freudige Reise mitgemacht.

„Ich kann mir in 24 Jahren keine Gruppe vorstellen, mit der ich mehr Spaß gehabt hätte, allein wegen ihres Geistes, ihrer Energie, der Art, wie sie sich umeinander kümmern, der Art, wie sie es genießen, zusammen zu sein, es ist ansteckend.“ „, sagte Pollard. „Wenn Sie jemals mit dieser Gruppe in einem Bus gefahren sind oder bei einem Mannschaftsessen oder in einer Hotellobby gesessen haben, Mann, dann herrscht in dieser Gruppe so eine wirklich coole Stimmung, und das hat auf uns alle abgefärbt.“

Als Pollard die Busfahrten erwähnte, warfen Gow und Stone einander einen Blick zu und grinsten. Später erklärten sie, dass sie von einem Spiel namens „Mafia“ besessen seien, das sie auf Busfahrten, in Hotels und überall sonst spielten.

„Es hält uns einfach locker, und wir haben wahrscheinlich über tausend Spiele gespielt“, sagte Stone.

Gow mischte sich ein: „Dadurch gehen die Busfahrten ziemlich schnell – dreieinhalb Stunden vergehen ziemlich schnell.“

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Pollard wartete einen Moment und fügte dann hinzu: „Das ist die einzige Gruppe, die ich je getroffen habe, die längere Busfahrten möchte. Sie würden gerne mit dem Bus nach Palo Alto fahren, sie genießen es einfach, im Bus zu sitzen und abzuhängen, und es ist laut.“ und es ist festlich. Sie bringen mich zum Lachen. Sehr viel.“

In gewisser Weise hat diese Gruppe Pollard zu seinen Trainerwurzeln in der Division III zurückgebracht. Sein Coaching-Hintergrund ist wirklich „#BlueCollar“, wie Dukes Hashtag sagt, und die Hinzufügung der Jungs aus kleinen Schulen in diesem Jahr hat etwas mehr von dieser Mentalität eingebracht und dazu beigetragen, die Kultur des Programms wieder in den Zustand zu versetzen, in dem sie war, als Duke rollte vor ein paar Jahren.

„Ich sage Ihnen was, sie haben unserer Kultur so viel Wert verliehen, weil sie die Sache aus einer so anderen Perspektive betrachten“, sagte Pollard. „Jeden Tag sind sie so dankbar für die Möglichkeiten, weil sie etwas leben, das – sie haben die andere Seite des College-Baseballs gesehen. Sie sind in Lieferwagen mit 15 Passagieren gefahren, sie haben drei geschlafen, vier in ein Hotelzimmer und versuchten, mit 15 Dollar Essensgeld durchzukommen. Und für einige unserer Jungs, die in den renommiertesten Reiseorganisationen gespielt haben und in einigen dieser wirklich wettbewerbsintensiven High-School-Programme gespielt haben und von denen rekrutiert wurden Die Blue Bloods kennen die andere Seite des College-Baseballs nicht. Daher ist es leicht, einige dieser Dinge als selbstverständlich zu betrachten, aber einige dieser Jungs sind wie ich, als ich bei Pfeiffer und Davidson war, haben sie ihre Fähigkeiten verloren Zähne auf der anderen Seite, also haben sie Liebe und Leidenschaft, und sie sind so dankbar, hier zu sein. Und diese Energie ist ansteckend, sie ist durchdringt und hat unserer Dankbarkeit in diesem Jahr sehr geholfen. „Metz, das Der massige 1,90 Meter große und 110 Kilogramm schwere First Baseman, der sich letzte Woche bei einer Homerun-Feier beim ACC-Turnier einen Kreuzbandriss zugezogen hatte, war besonders glücklich, an diesem Wochenende auf dem Feld zu sein (als DH). Dieses Ergebnis war zu Beginn des Wochenendes sehr zweifelhaft – und dann ging Metz raus und schlug im regionalen Eröffnungsspiel am Freitag gegen UNCW drei Homeruns. Im entscheidenden Spiel am Montag gewann er 3 von 5, mit einem weiteren Homerun, einem Double und drei RBIs.

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„Es ist verrückt, es ist wie ein Disney-Drehbuch. Er schafft die drei Homeruns mit einem ACL. Ich sagte: ‚Ich hoffe, du bekommst die Chance, deinen Enkelkindern davon zu erzählen.‘ „Das ist so etwas wie ein Film“, sagte Pollard. „Vor einer Woche wussten wir nicht, ob er dieses Wochenende überhaupt spielen würde. Ich habe bis zur letzten Minute gewartet, um unseren Kader zu vervollständigen – man muss einen 27-Mann-Kader für das Turnier aufstellen. Er und Ich habe mich nach dem Mittagessen hingesetzt, wir haben hier am Donnerstagmorgen geübt, wir haben zu Mittag gegessen. Ich sagte: „Mensch, was willst du machen? Es ist deine Entscheidung. Wenn du es versuchen willst, hast du es dir verdient.“ , aber ich möchte auch nicht, dass du rausgehst und das Gefühl hast, dass wir von dir verlangen, etwas zu tun, was du nicht kannst.“ Er sagte: „Ich denke, ich kann es schaffen, ich möchte es versuchen.“ Zu diesem Zeitpunkt am Donnerstagnachmittag, wahrscheinlich zwei Stunden bevor wir unseren Kader abgeben mussten, trafen wir sogar die endgültige Entscheidung, ihn in unseren Kader aufzunehmen. Und wissen Sie was? Vier Homeruns und ein paar Doppel später ist er ein … All-Regional-Typ.

Nur ein weiterer unwahrscheinlicher Held in einem Team, das mit ihnen vollgestopft ist. Das soll nichts von den legitimen Stars in diesem Team schmälern, die prominente Nachwuchsprofis sind – da fallen mir Mooney, Oschell, Jay Beshears, Alex Stone und James Tallon ein. Duke ist nicht nur irgendein Außenseiter, sondern ein sehr talentierter Verein. Aber es ist auch ein Team mit einer ganz besonderen Stärke, und das ist wirklich wichtig. Diese Jungs haben einfach zu viel Spaß zusammen und weigern sich, die Fahrt zu beenden.

„Das Mantra für uns war die ganze Woche: Lasst uns einfach für eine weitere Woche gemeinsam kämpfen. Wir haben am Freitagabend gewonnen und gesagt: ‚Hey, das verschafft uns einen weiteren gemeinsamen Tag.‘ Wir haben am Samstag gewonnen und gesagt: ‚Hey, das gibt uns noch mindestens einen Tag‘“, sagte Pollard. „Und die Botschaft heute vor dem Spiel war: ‚Hey, lasst uns einfach rausgehen und für das Recht kämpfen, noch eine Woche zusammen zu sein, und so werden wir die Sache angehen.‘“

Die nächste Busfahrt – hinauf nach Charlottesville – sollte wieder großartig werden.