Wie Menschen das Storytelling und die Community hinter Black Twitter archivieren

Jasmine Mithani

Reporter für Datenvisualisierungen

Veröffentlicht

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Ein wilder Twitter-Thread von Aziah Wells King, besser bekannt als Zola, aus dem Jahr 2015 über eine Reise nach Florida wäre ohne die Arbeit von Black Twitter nicht viral geworden. Ohne das hätte der Film nicht die Aufmerksamkeit des Rolling Stone erregt und es wäre kein von der Kritik gefeierter Film daraus geworden.

#TheStory, wie es bekannt wurde, ist ein Beispiel sowohl für die kreative Kapazität schwarzer Geschichtenerzähler auf der Plattform als auch für die Art und Weise, wie das Netzwerk von Kollektiven namens Black Twitter online und offline Kultur schafft. Doch als Meredith D. Clark, außerordentliche Professorin an der Fakultät für Journalismus und Kommunikationswissenschaften der Northeastern University, als Doktorandin vor über einem Jahrzehnt mit der Erforschung von Black Twitter begann, beschäftigten sich nur zwei andere Wissenschaftler mit dem, was sie als „Dynamik“ bezeichnete Phänomen." Sie hofft, dass ihr im März gestartetes Archiving Black Twitter-Projekt sicherstellt, dass zukünftige Wissenschaftler diese Arbeit fortsetzen können.

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Clark ist Teil von Archiving The Black Web, einer Gruppe digitaler Archivare, die sich zum Ziel gesetzt haben, die Geschichten schwarzer Menschen zu bewahren und bestehende Archivierungspraktiken auf die digitale Sphäre auszudehnen. Diese Gruppe und andere hoffen, nicht nur die auf der Plattform erstellten Inhalte zu dokumentieren, sondern auch wie Schwarze es für Kommunikation und Gemeinschaft nutzen. Sie sehen die Dringlichkeit, schwarzes Twitter zu bewahren, in einer Welt, in der schwarze Geschichte und die kulturelle Arbeit schwarzer Frauen unterbewertet oder nicht anerkannt werden – und in der die Zukunft von Twitter unbekannt scheint. Sie wollen auch den rassistischen und sexistischen Missbrauch dokumentieren, den schwarze Frauen auf der Plattform erlitten haben, teilweise um den Menschen beim Träumen zu helfen und eine integrativere Art der Verbindung zu schaffen, die den Bedürfnissen der am stärksten ausgegrenzten Menschen Vorrang einräumt.

Für Clark ermöglicht die Archivierung von Black Twitter ein besseres Verständnis des Lebens der Menschen sowohl im Internet als auch außerhalb.

„Ich möchte, dass ein Student oder jemand, der einfach nur neugierig ist und sich in 50, 75, 100, verdammt noch mal fünf Jahren mit diesen Geschichten und diesem Wissen befassen möchte, darauf zugreifen und sagen kann: Das gibt es.“ „Daten, es gibt Beweise, es gibt bereits ein Netz an Wissen darüber“, sagte Clark.

Clarks Archivierungsprojekt war schon lange vor Elon Musks 44-Milliarden-Dollar-Kauf der Plattform im Oktober in Arbeit, aber seine anschließenden Änderungen an der Organisationsstruktur, der Benutzererfahrung und der algorithmischen Kuratierung haben dazu geführt, dass sich viele Benutzer Sorgen um die Zukunft der Plattform machen – und einige sogar löschen ihre Konten. Dieser potenzielle Informationsverlust hat Fragen der Archivierung in den Vordergrund gerückt.

„Black Twitter“ ist nicht eine Sache – es ist ein Begriff für eine Ansammlung von Netzwerken Schwarzer Menschen auf der Plattform, die sich über die ganze Welt verteilen. Die Leichtigkeit, andere zu erreichen, half marginalisierten Menschen dabei, eine Gemeinschaft aufzubauen und sich zu organisieren – auch wenn die Benutzer dadurch auch für Missbrauch aufgrund von Rasse und Geschlecht anfällig wurden.

Dies galt insbesondere für schwarze Frauen. Viele von schwarzen Frauen auf Twitter geleitete Bewegungen haben ihren Weg in die reale Welt gefunden, etwa #MeToo und #BlackLivesMatter. Die kulturelle Arbeit schwarzer Frauen – Bewegungsaufbau, Pflegearbeit, Organisation, Führung – sei regelmäßig übersehen worden, sagte Zakiya Collier, eine Archivarin und Erinnerungsarbeiterin.

„Namen werden nicht genannt oder ihre Perspektiven werden nicht priorisiert. Wenn wir uns also die kulturellen Aufzeichnungen ansehen, kann es vorkommen, dass es so aussieht, als ob keine Frauen beteiligt gewesen wären“, erklärte Collier. „Und wir wissen, dass das nicht der Fall sein wird.“

Der Erhalt von Black Twitter ist eine Investition in die Zukunft; Es ermögliche eine genauere, reichhaltigere und komplexere Version der Internetgeschichte, sagte Clark. Die vergängliche Natur des Internets bedeute, dass ein Teil der Geschichte des schwarzen Internets bereits verloren gegangen sei, sagte Clark und verwies darauf, dass ein großer Teil der schwarzen Blogosphäre jetzt dauerhaft offline sei.

Die Erhaltung ist auf allen Plattformen von entscheidender Bedeutung. Beispielsweise wäre das Erzählen der Geschichte der Bewegung für schwarze Leben ohne Alicia Garzas ursprünglichen Facebook-Beitrag mit dem Hashtag #BlackLivesMatter unvollständig. „Wie könnte man die Geschichte darüber erzählen, wie dieser Moment in der Geschichte aussah, ohne diese Beweise zu haben? Das wäre wirklich schwierig, es wäre auch sehr einfach, es zu verzerren“, sagte Clark. „Und das ist etwas, was wir jetzt in der Praxis bei anderen Formen schwarzer Schöpfung und schwarzer Kultur sehen.“

Twitter ermöglicht es Menschen, in einer Art Demokratie zusammenzukommen, sagte André Brock, außerordentlicher Professor in der Abteilung für Literatur, Medien und Kommunikation an der Georgia Tech. Es stimmt nicht ganz, dass auf Twitter irgendetwas öffentlich ist – Ihr Feed ist kein Echtzeit-Feuerwerk aller Beiträge –, aber jeder kann Tweets von jedem Konto lesen, solange es nicht gesperrt ist. Hashtags machen es einfach, Gespräche zu finden und daran teilzunehmen und bereits bestehende Communities auszuloten.

„Twitter hat es irgendwie geschafft, uns glauben zu machen, dass wir einen Raum haben sollten, in dem wir alle miteinander reden können“, sagte Brock.

Brock beschrieb Black Twitter als „den weltgrößten Gruppenchat für Schwarze“. Bevor der Bereich zum Mainstream wurde, seien diese Community-Updates in verschiedenen Bereichen des Webs verteilt gewesen, sagte er. „Twitter hat auf sehr seltsame Weise als Aggregator der schwarzen Online-Identität gedient, einer, der für Menschen außerhalb der schwarzen Community leichter zu sehen ist, der für schwarze Menschen aber auch leicht zu finden und zu versammeln ist.“

Aber die Funktionen, die Twitter zu einem Treffpunkt für queere, behinderte oder schwarze Menschen machen, könnten auch marginalisierten Menschen das Leben zur Hölle machen. Keine Geschichte von Twitter ist vollständig, ohne den Missbrauch zu diskutieren, der sich überwiegend gegen Frauen und LGBTQ+-Personen richtet – insbesondere, wenn es sich dabei auch um farbige Menschen handelt.

Die Erfassung dieser Erfahrungen ist eines der Ziele von A People's History of Twitter (APHOT), einem partizipativen Archivierungsprojekt, das aus letztlich erfolglosen Bemühungen entstand, Twitter zu kaufen und es zu einem öffentlichen Dienst zu machen, dessen jüngster Startschuss von Wagatwe mitveranstaltet wurde Wanjuki und Jacky Alciné.

Ein Teil der Motivation für APHOT ergibt sich aus der Tatsache, dass viele Archivierungsbemühungen die Benutzer dezentralisieren, die die Plattform wertvoll machen. Das Material der Auftaktveranstaltung des Projekts verwies auf frühere Projekte wie „Hatching Twitter“, ein Buch über die weißen Männer, die das Unternehmen gründeten, und auf die Tatsache, dass viele Archivierungsbemühungen in der Wissenschaft oder in staatlichen Institutionen angesiedelt sind.

„Es ist wichtig, Geschichten darüber zu bewahren, wie die Plattform ihre schwarzen Nutzer im Stich gelassen hat, weil die Medien es versäumt haben, über schwarzes Twitter gut zu berichten“, sagte Sydette Harry, eine Technologin und Kommunikationsexpertin, die derzeit Senior Fellow an der University of Southern California ist. Auch auf Twitter sprach Harry bei der APHOT-Auftaktveranstaltung über soziale Bewegungen, Veränderungen und Institutionen.

„Viele dieser Geschichten gehen von der Annahme aus, dass mit Schwarzen etwas nicht stimmt, wenn sie Diskriminierung bemerken“, sagte Harry. „Sie gehen davon aus, dass wir keine Ahnung haben, wovon wir reden.“

Die Diskussion über die Archivierung von Black Twitter hat nach einem Massenexodus von Nutzern im November 2022 nach der Übernahme von Musk erneut an Dringlichkeit und Medienaufmerksamkeit gewonnen.

Herausforderungen für den Archivierungsprozess ergeben sich aus Vorstellungen darüber, was es wert ist, archiviert zu werden, sowie aus Fragen rund um die Einwilligung, insbesondere angesichts der Art und Weise, wie Schwarze Menschen in historischen Sammlungen ausgebeutet oder misshandelt wurden. „Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass Twitter kein Monolith ist“, sagte Harry. Es besteht aus echten Menschen, von denen viele möglicherweise nicht möchten, dass ihre oft intimen Tweets für Fremde zur Kenntnis genommen werden.

Harry bemerkte, dass, wenn Leute auf Twitter über Belästigung sprechen, die Stimmen, die erhoben werden, normalerweise nicht von Schwarzen stammen.

Collier setzt sich bei ihrer Arbeit mit Documenting The Now mit der Ethik der Social-Media-Dokumentation auseinander. Die Verhinderung der Aufrechterhaltung des Schadens, den marginalisierte Gemeinschaften täglich erleben, müsse bei jeder Art von Archiv im Vordergrund stehen, sagte sie, einschließlich der Art und Weise, wie Menschen in den Sammlungen beschrieben und dokumentiert werden.

„Eines meiner Hauptanliegen ist, wie wir Menschen dazu inspirieren können, ihre eigenen Archive zu besitzen“, sagte Clark. Menschen müssen oft davon überzeugt werden, dass ihre Tweets, diese „kleinen Geschichten“, Aufmerksamkeit verdienen. „Ich muss die Menschen davon überzeugen, dass da etwas Wichtiges ist, und sie begleiten, während sie ihre eigene gelebte Erfahrung noch einmal erleben und herausfinden, was für sie wichtig ist, was sie als wichtig für eine größere Gemeinschaft markieren möchten, und dann herausfinden.“ wie man das in eine narrative Form bringt.

Ein großer Teil der Art und Weise, wie die Wissensproduktion in Amerika funktioniert, so Clark, basiert auf dem, was bereits in die Archive eingearbeitet und als beachtenswert aufgewertet wurde. Die Archivierung von Black Twitter unterstreicht nun, dass es für zukünftige Generationen etwas gibt, mit dem es sich lohnt, sich zu beschäftigen. Dies ist wichtig im Zusammenhang mit der Tatsache, dass die Geschichte der Schwarzen in einer Welt, die von der Vorherrschaft der Weißen dominiert wird, als einer Dokumentation unwürdig angesehen wird.

Die Gespräche rund um die Archivierung von Black Twitter seien im Moment interessant, sagte Harry, denn „es ist ein stillschweigendes Eingeständnis, dass Black Twitter etwas ganz Besonderes und Besonderes auf Twitter getan hat, wozu wir nie gegeben oder mit den nötigen Ressourcen ausgestattet wurden.“

„Es sollte nicht nur darum gehen: ‚Wie archivieren wir schwarzes Twitter?‘ Es sollte lauten: „Wie respektieren wir schwarzes Twitter?“ Und vor allem: Wie ehren und respektieren wir die Schwarzen, die Black Twitter zu dem gemacht haben, was es war?“ Sagte Harry. „Das ist nicht die Frage, die ich je gehört habe.“

Auch wenn es schmerzhaft sei, sei es wichtig, die Schäden, die schwarze Frauen erleiden, auf Twitter zu dokumentieren, sagte Collier. Immer wenn Frauen sich für die Geschichten anderer Frauen und Femmes einsetzen, geraten sie in eine verletzliche Lage, sagte sie.

„Ich möchte, dass [das Archiv] auch ein sicherer Ort für Frauen, Femmes, Queer- und Transgender-Menschen, Schwarze im Allgemeinen und Menschen mit Behinderungen ist“, sagte Collier. „Ich möchte, dass es sich wie ein sicherer Ort anfühlt und nicht wie ein weiterer Ort, an dem wir ins Visier genommen werden.“

Collier möchte, dass jeder, der die Twitter-Archive durchstöbert, die gleichen Gefühle hat wie sie, wenn sie traditionellere Orte besucht, an denen Wissen gesammelt wird – und nicht, dass es „supertechnisch“ sei.

„Ich weine oft, wenn ich in physische Archive gehe, ich kann lachen und lächeln“, sagte Collier. „Ich möchte immer noch, dass es diese Textur und Intimität hat, auch wenn es im digitalen Format vorliegt.“

Die Menschen bei APHOT wollen die Zukunft verändern, wie Nachrichten und soziale Medien aussehen können. Alciné sagte, das Team hoffe, dass die Erkenntnisse aus dem Projekt zum Aufbau einer neuen Medienplattform genutzt werden können, die sich auf die Wünsche der Menschen und nicht auf Unternehmensinteressen konzentriert. Einige Beispiele, die er anführte, waren die Optimierung und Priorisierung der Moderation, anstatt sie als zusätzliche Funktion darzustellen, oder die Klarstellung der Nutzer, wie Einnahmen funktionieren, anstatt Werbung zu privatisieren.

Sowohl APHOT als auch Archiving Black Twitter befinden sich noch in der Anfangsphase und ihre jeweiligen Organisatoren entscheiden noch, wie das endgültige Archiv aussehen wird.

Ein Teil der Freude am Archivieren besteht darin, etwas für die Zukunft aufzubewahren, ohne eine Vorstellung davon zu haben, wie es verwendet wird. Clark sagte, sie freue sich darüber, dass Menschen das Archiv für kreative Projekte nutzen, wie den Twitter-Thread, der den Film „Zola“ hervorgebracht hat.

„Selbst wenn die Sprache manchmal übernommen wurde und die Trends übernommen wurden und sie in der Populärkultur auftauchen, denke ich immer noch, dass es ein sehr lohnendes Unterfangen ist, das Quellenmaterial dafür zu haben“, sagte Clark sagte.

Ein zentrales Thema, das in den Diskussionen über die Archivierung von Black Twitter auftauchte, ist die Bewahrung nicht nur des Aktivismus oder traditionell aktueller Nachrichten, sondern auch von Momenten der Freude und des Humors wie einem ikonischen Yahoo News-Tippfehler oder legendären Parodie-Tweets oder #DemThrones-Uhrenpartys.

„Zu sagen, dass es ein Black-Twitter-Archiv geben wird, steht fast im Widerspruch zum Geist von Black-Twitter“, sagte Clark.

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