Wie aus Aufzeichnungen hervorgeht, will der Düngemittelriese „Mosaic“ damit beginnen, Phosphogips auf Straßen zu testen

Der in Tampa ansässige Düngemittelriese „Mosaic“ beantragt die Genehmigung der Bundesumweltbehörden, um mit der Erprobung des Einsatzes von Phosphogips – einem leicht radioaktiven Nebenprodukt aus dem Phosphatabbauprozess des Unternehmens – auf einer Straße in seinem Werk in New Wales zu beginnen, wie aus von der Tampa Bay Times überprüften Unterlagen hervorgeht .

Die Korrespondenz zwischen Mosaic und der US-Umweltschutzbehörde bietet einen Einblick in den umstrittenen Plan des Fortune-500-Unternehmens, in seinem Mulberry-Werk ein „kleines“ Pilotprojekt durchzuführen, bei dem Phosphogips als Zutat in drei 200 Fuß langen Straßenabschnitten verwendet wird, wie Aufzeichnungen zeigen .

Im Falle einer Genehmigung wäre das Pilotprojekt das erste Mal, dass die EPA der Verwendung von Phosphogips grünes Licht gibt, seit sie im Jahr 2020 einen Antrag auf Verwendung des Nebenprodukts auf amerikanischen Straßen genehmigt und anschließend rückgängig gemacht hat.

Laut Sprecherin Melissa Sullivan prüft die EPA den Plan von Mosaic und erwartet in den kommenden Monaten eine Entscheidung über die nächsten Schritte.

Wie aus Aufzeichnungen hervorgeht, reichte Mosaic seinen Vorschlag erstmals im März 2022 bei der Behörde ein, fast ein Jahr bevor der Gesetzgeber von Florida einen Gesetzentwurf vorlegte, der es dem Verkehrsministerium von Florida ermöglichen würde, die Verwendung von Phosphogips im Straßenbau zu untersuchen. Dieser Gesetzentwurf, für den sich Mosaik eingesetzt hatte, wurde sowohl vom Repräsentantenhaus als auch vom Senat von Florida gebilligt, muss aber noch zur Unterschrift an Gouverneur Ron DeSantis geschickt werden.

Eines der Hauptziele von Mosaic besteht darin, Daten von einer Straße zu sammeln, „auf der Phosphogips realen Bedingungen ausgesetzt ist“, heißt es in einem Brief von Pat Kane, einem leitenden Angestellten von Mosaic, an die EPA.

Die geplante Teststraße auf dem Grundstück von Mosaic würde aus Sand mit einer 10-Zoll-Basis bestehen und bis zu 50 % Phosphogips enthalten. Überwachungsbrunnen werden 18 Monate lang den Zustand des Bodens unter der Teststraße untersuchen.

Phosphogypsum enthält Radium-226, das laut EPA bei seinem Zerfall Strahlung zu Radon abgibt, einem potenziell krebserregenden, radioaktiven Gas.

In einer E-Mail an die EPA vom 6. März sagte Karen Bennett, eine Anwältin, die Mosaik vertritt, dass das Unternehmen vom Tempo der Überprüfung durch die Bundesbehörde enttäuscht sei und dass das vorgeschlagene Projekt „Teil einer viel umfassenderen Umweltlösung ist, an der wir arbeiten haben erhebliche Investitionen getätigt.“ Aus E-Mails geht hervor, dass Bennett seit Januar mindestens viermal Kontakt zur EPA aufgenommen hat.

Mosaik-Sprecherin Jackie Barron erklärte in einer per E-Mail an die Times gesendeten Erklärung: „Weltweit wird Phosphogips in großem Umfang auf vielfältige, sichere und innovative Weise verwendet. Bei Mosaik glauben wir, dass die Prinzipien einer Kreislaufwirtschaft, bei der Materialien früher als solche angesehen wurden, von großem Wert sind.“ „Abfälle können sinnvoll genutzt oder recycelt werden“, schrieb Barron.

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Bis ein vollständiger Antrag auf Verwendung von Phosphogips von der EPA genehmigt wird, darf Phosphogips nicht im Straßenbau verwendet werden. Im Jahr 2020 änderte die EPA auf Ersuchen der Industriegruppe Fertilizer Institute eine jahrzehntealte Richtlinie, um ein begrenztes Recycling von Phosphogips auf Straßen zu ermöglichen. Als die Behörde jedoch zur Biden-Regierung wechselte, hob sie die umstrittene Entscheidung mit der Begründung auf, dass im Antrag des Instituts wichtige Informationen fehlten.

Das Florida Industrial and Phosphate Research Institute schätzt, dass in ganz Florida etwa eine Milliarde Tonnen Phosphogips in etwa zwei Dutzend „Stapeln“ gelagert sind. Diese Zahl ist jedoch nicht datiert. Die Gruppe gibt an, dass jedes Jahr 30 Millionen neue Tonnen Phosphogips erzeugt werden. Mosaik stellte ein Faktenblatt zur Verfügung, aus dem hervorgeht, dass im ganzen Land 1,7 Milliarden Tonnen gestapelt sind.

Im Jahr 2016 bildete sich unter dem Schornstein der Anlage in New Wales ein 152 Fuß breites Erdloch, das dazu führte, dass 215 Millionen Gallonen kontaminiertes Wasser in den darunter liegenden Grundwasserleiter abflossen.

Umweltorganisationen in ganz Florida haben den Einsatz von Phosphogips auf den Straßen Floridas kritisiert und behauptet, dass es sich dabei um einen Mechanismus für Mosaic handele, um von einem Nebenprodukt zu profitieren, das möglicherweise schädlich für die menschliche Gesundheit sei.

„Die Pflasterung von Straßen mit radioaktivem Phosphogips stellt eine Bedrohung für die Gesundheit und Sicherheit der Einwohner Floridas und für unsere Wasserqualität dar“, sagte Ragan Whitlock, ein Anwalt am Center for Biological Diversity. „Die EPA sollte den Antrag von Mosaic ablehnen, seinen Giftmüll auf Straßen in der Nähe der problematischen Anlage in New Wales wiederzuverwenden. Dies ist ein weiterer Versuch der Industrie, auf Kosten der öffentlichen Gesundheit Einnahmen aus ihrem Giftmüll zu erzielen.“

Sullivan sagte, die Prüfung des Pilotprojekts durch die EPA sei unabhängig von der Gesetzgebung in Florida, die noch auf eine Entscheidung von DeSantis warte.

Für das Projekt wären allerdings noch staatliche Genehmigungen erforderlich. Das Florida Department of Environmental Protection habe sich bereits zweimal mit Mosaic getroffen, bei dem das Unternehmen seine Konzepte für das Pilotprojekt vorstellte, bestätigte Staatssprecherin Alexandra Kuchta.

Mosaik hat Timothy Townsend von der University of Florida, Professor am Department of Environmental Engineering Sciences der Schule, mit der Entwicklung der Pläne und des Designs für das geplante Pilotprojekt finanziert.

In einem Interview mit der Times sagte Townsend, dass seine Arbeit mit Mosaik notwendig sei, um festzustellen, ob die Verwendung von Phosphogips ein sicherer und praktikabler Ansatz für den Straßenbau sei.

„Die Alternative besteht darin, diese Dinge in große, riesige Stapel zu legen“, sagte Townsend. „Und sie werden immer größer.“

Townsend sagte, er verstehe, warum „jemand Bedenken“ hinsichtlich der potenziellen Gesundheitsrisiken haben könnte, aber „jedes einzelne Produkt, das wir auf der Straße verwenden, birgt potenzielle Risiken für die menschliche Gesundheit“, sagte er.

Es müsse ein Gleichgewicht zwischen der Einsparung natürlicher Ressourcen für Straßen und der Verwendung von Abfallprodukten wie Phosphogips hergestellt werden, sagte Townsend.

„Die einzige Möglichkeit, dies festzustellen, besteht darin, Forschung und Tests durchzuführen“, sagte Townsend. „Es ist sinnvoll, nach Abfallprodukten zu suchen und zu prüfen, ob es machbare und umweltfreundliche Optionen gibt.“

Die Bewohner von Tampa Bay sind mit den mit Gipsgruben verbundenen Umweltrisiken vertraut: Im Jahr 2021 wurden vorsorglich etwa 215 Millionen Gallonen verunreinigtes Wasser aus der Düngemitteldeponie Piney Point in die Tampa Bay geleitet, weil befürchtet wurde, dass ein Leck in einem Stausee eine gewaltige Katastrophe auslösen könnte Überschwemmungen, die Häuser und Unternehmen gefährden. Die Freisetzung von Schadstoffen hat möglicherweise eine weitreichende rote Flut ausgelöst und wahrscheinlich zum Rückgang des Seegrases in der Bucht beigetragen.

Aufzeichnungen deuten darauf hin, dass das Abfallnebenprodukt unter den EPA-Mitarbeitern ein heikles Thema ist.

In einer E-Mail an andere Mitarbeiter vom 3. März schrieb Jonathan Walsh, ein Physiker in der Strahlenschutzabteilung der Agentur: „Alles, was mit PG zu tun hat, macht mich im Moment wirklich nervös.“ Er verwendete ein gebräuchliches Akronym für Phosphogips.

Glenn Compton, Vorsitzender der örtlichen Umweltschutzgruppe ManaSota-88, sagte, er sei besorgt, dass die Wiederverwendung des Nebenprodukts im Bauwesen der Gesundheit von Floridian schaden könnte.

„Ein kleines Pilotprojekt ist sicherlich nicht die Lösung, um den Abfall, den sie produzieren, loszuwerden“, sagte Compton der Times. „Dies ist eine Möglichkeit, ihren Nettogewinn zu steigern – aber das würde auf Kosten der öffentlichen Gesundheit und der Umwelt gehen.“