PGA Tour, Saudi-Arabien

Von Jon Blistein

Die PGA Tour hat einer Fusion mit ihrem ehemaligen Rivalen, dem von Saudi-Arabien unterstützten LIV Golf, zugestimmt, was eine der wildesten Kehrtwendungen im Profisport darstellt.

Die neue Vereinbarung wird die PGA Tour, LIV Golf und die European Tour (auch bekannt als DP World Tour) zusammenführen, wobei die Vereinbarung in einer Pressemitteilung als „eine bahnbrechende Vereinbarung zur Vereinheitlichung des Golfspiels“ beschrieben wird globale Basis.“ Dieses neue globale Golfkonglomerat – das noch keinen Namen hat – wird als „kollektiv geführtes, gewinnorientiertes Unternehmen“ beschrieben, dessen Ziel es ist, „maximale Spannung und Wettbewerb unter den besten Spielern des Spiels“ zu bieten.

In einer Erklärung sagte PGA Tour Commissioner Jay Monahan – der LIV Golf noch vor einem Jahr als „irrationale Bedrohung“ bezeichnete –: „Nach zwei Jahren der Störung und Ablenkung ist dies ein historischer Tag für den Sport, den wir alle kennen und lieben.“ ."

Tatsächlich ist der professionelle Golfsport seit der Einführung von LIV Golf im Oktober 2021 von „Störungen und Ablenkungen“ sowie juristischen Streitereien und Verträgen im Wert von mehreren Millionen Dollar geprägt. Mit der Unterstützung des Staatsfonds Saudi-Arabiens, dem Public Investment Fund, war LIV Golf in der Lage einige der besten Golfer der Welt von der PGA Tour abzuwerben, darunter Phil Mickelson und Dustin Johnson, und ihnen nicht nur wahnsinnig lukrative Verträge, sondern auch enorme Turnierpreise anzubieten. (Vollständige Offenlegung: Im Jahr 2018 erwarb das PIF eine Beteiligung an der Muttergesellschaft des Rolling Stone, der Penske Media Corporation.)

LIV Golf wurde natürlich mit Vorwürfen geplagt, es handele sich praktisch um eine „Sportwäsche“-Unternehmung, die darauf abzielte, das öffentliche Image Saudi-Arabiens wiederherzustellen. Das Land wurde mit zahlreichen Vorwürfen von Menschenrechtsverletzungen konfrontiert, und in einem US-Geheimdienstbericht aus dem Jahr 2021 wurde behauptet, Kronprinz Mohammed Bin Salman habe die Ermordung des Kolumnisten der Washington Post, Jamal Khashoggi, im Jahr 2018 genehmigt.

Nichtsdestotrotz startete LIV Golf seine erste Saison im Jahr 2022. Sogar der ehemalige Präsident Donald Trump – der jahrelang behauptete, die saudische Regierung sei für den 11. September verantwortlich – beteiligte sich an der Aktion, indem zwei LIV-Veranstaltungen auf Trump-eigenen Anwesen stattfanden . Bei der ersten Veranstaltung im vergangenen Jahr sagte er Reportern sogar, dass „niemand dem 11. September auf den Grund gegangen ist“. (Die saudische Regierung weist seit langem Vorwürfe einer direkten Beteiligung an der Planung und Durchführung des 11. September zurück.)

Im Rahmen ihrer Bemühungen, ein Bollwerk zu errichten, hat die PGA Tour insbesondere Spieler gesperrt, die sich LIV angeschlossen haben. Dies führte jedoch nicht nur zu einer Untersuchung des angeblich wettbewerbswidrigen Verhaltens der PGA Tour durch das Justizministerium, sondern auch zu einer Klage mehrerer LIV-Spieler, die ebenfalls an der PGA Tour teilnehmen wollten. Bereits im Februar entschied der für den Fall zuständige Richter sogar, dass der Leiter des PIF, Yasir al-Rumayyan, einer eidesstattlichen Aussage harren müsse, was möglicherweise zu größeren Enthüllungen über die Funktionsweise des Fonds führen würde.

Obwohl die PIF-Anwälte geplant hatten, dieses Urteil anzufechten, müssen sie sich jetzt nicht einmal darum kümmern, da die PGA/LIV-Fusion bedeutet, dass beide Seiten alle anhängigen Rechtsstreitigkeiten einstellen werden. Darüber hinaus haben Spieler, die sich LIV Golf angeschlossen haben, nach Abschluss der Saison 2023 die Möglichkeit, sich erneut für die Mitgliedschaft bei der PGA Tour und der DP World Tour zu bewerben. Und das neue Unternehmen wird nicht nur erhebliche Investitionen des PIF erhalten, sondern auch einige der Teamplay-Events übernehmen, die LIV Golf auf seiner Tour eingeführt hat.

Trotz aller Kontroversen und Kämpfe scheint die PGA/LIV-Fusion in mancher Hinsicht fast unvermeidlich zu sein – eine klassische Mischung aus „Geld spricht immer“ und der Mentalität, sich nicht zu schlagen. Trotz all der lautstarken Kritik und strengen Sperren schien Monahan die existenzielle Bedrohung zu erkennen, die LIV Golf für die PGA Tour darstellte: „Wenn dies ein Wettrüsten ist und die einzigen Waffen hier Dollarnoten sind, kann die PGA Tour nicht mithalten.“ „, sagte er letzten Juni. „Die PGA Tour, eine amerikanische Institution, kann nicht mit einer ausländischen Monarchie konkurrieren, die Milliarden von Dollar ausgibt, um das Golfspiel zu kaufen.“