Kalifornien öffnet die Tür zu Wiedergutmachung für die Nachkommen versklavter Menschen

Kavon Ward, ein Aktivist für Wiedergutmachung, in Marina Del Rey, Kalifornien, am 6. Mai 2023.

Kavon Ward gilt in Kalifornien als eine Art Pionier. Vor drei Jahren, im Jahr 2020, als die Vereinigten Staaten von großen antirassistischen Demonstrationen erschüttert wurden, beschloss Ward, im Golden State einen beispiellosen Kampf zu starten, um die Rückgabe des Landes zu erreichen, das den Nachkommen versklavter Afrikaner und Afroamerikaner geraubt wurde.

„Es begann kurz nach dem Tod von George Floyd“, erklärt Ward. „Ich engagierte mich damals in einer Gruppe antirassistischer Mütter in der South Bay von Los Angeles, wo ich lebte. Irgendwann tauchte die Geschichte von Bruce’s Beach auf. Es war der erste Strand an der Westküste für.“ Afroamerikaner, 1912 inmitten der Rassentrennung von Charles und Willa Bruce gegründet, die Nachkommen von Sklaven waren. Der Badeort wurde ein großer Erfolg, und im Jahr 1924 „beschlagnahmte der weiße Stadtrat von Manhattan Beach Bruce's Beach als bedeutende Domäne, um einen Park zu errichten, und enteignete die Eigentümer ihres Grundstücks“.

Ward, selbst eine Nachfahrin versklavter Menschen, war von der Geschichte bewegt, die von den Kaliforniern weitgehend vergessen worden war. Sie beschloss, die Gemeinde zu mobilisieren, um dafür zu kämpfen, dass der Strand, der hauptsächlich von wohlhabenden Weißen frequentiert wird, an die Nachkommen der Bruces zurückgegeben wird.

Nach monatelanger Arbeit mit Anwälten und Aktivisten für Wiedergutmachung gewannen Ward und ihr Team ihren Fall: Zum ersten Mal in den Vereinigten Staaten konnten die Nachkommen versklavter Menschen Eigentum zurückfordern, das für die „öffentliche Nutzung“ enteignet worden war – eine Praxis Davon sind Afroamerikaner überproportional betroffen.

Eine Studie des in Virginia ansässigen Institute for Justice zeigte, dass zwischen 1949 und 1973 die Macht herausragender Herrschaft genutzt wurde, um eine Million Amerikaner, die in „verdorbenen Vierteln“ lebten, zu vertreiben, zwei Drittel davon waren Schwarze.

Im Jahr 2021, während der Fall Bruce's Beach lief, gründete Ward Where Is My Land, eine Vereinigung, die den Nachkommen von Afroamerikanern hilft, die Opfer von Enteignungen waren. „Derzeit haben wir 40 aktive Fälle und 700 weitere warten auf uns“, sagt sie.

Kavon Wards Kampf für Wiedergutmachung ist ein Symbol für eine neue Generation afroamerikanischer Aktivisten, die entschlossen sind, der systemischen Diskriminierung, unter der sie in den Vereinigten Staaten leiden, ein Ende zu setzen und die Wohlstandslücke zwischen weißen und schwarzen Amerikanern zu schließen – zwei Probleme, die direkt mit der Geschichte des Landes zusammenhängen der Sklaverei.

„Im Jahr 2017 kam es zu einer Mobilisierung rund um die Frage der Wiedergutmachung“, am Ende der achtjährigen Präsidentschaft von Barack Obama, bemerkt Chad Brown, Sprecher der National Assembly of African Slavery Descendants (NAASD), einer 2019 gegründeten Organisation, die Nachkommen von African Slavery Descendants (NAASD) zusammenbringt versklavte Menschen, die sich für Wiedergutmachung einsetzen.

„Viele von uns waren von den Obama-Jahren enttäuscht und frustriert: viele nette Worte, aber wenig konkrete Taten vor Ort. Wir wollten, dass sich endlich etwas ändert. Und dafür wurde uns ganz klar, dass die Antwort darin besteht, anzufangen.“ ein Prozess der Wiedergutmachung“, erklärt Brown. „Dies ist unsere Chance, das wirtschaftliche Erbe, das uns all die Jahre genommen wurde, wieder aufzubauen und aufzufüllen: Das ganze Land baute Wohlstand auf dem Rücken von Sklaven auf, Generationen von Amerikanern machten sich dies zunutze und konnten durch Erbschaften Generationenreichtum aufbauen.“ Das war bei uns nicht der Fall: Trotz der Emanzipation der Sklaven hielt die Diskriminierung von Afroamerikanern an, was uns in die Armut stürzte.“

Zwei Jahre später führten die Bemühungen von Chad Brown und mehreren anderen Persönlichkeiten der Reparationsbewegung zur Gründung der ersten landesweiten Reparations-Task Force des Landes. Die Gruppe wurde damit beauftragt, eine Reihe von Vorschlägen zu formulieren, die darauf abzielten, Kalifornier zu entschädigen, die von versklavten Afrikanern und Afroamerikanern abstammen, und den durch die Sklaverei verursachten Schaden zu beheben.

Die neun Experten, die ihren Bericht voraussichtlich um den 1. Juli den gewählten Vertretern Kaliforniens vorlegen werden, stimmten bereits am 6. Mai über eine Reihe von Maßnahmen ab: Sie genehmigten einen detaillierten Bericht, der die Diskriminierung hervorhob, unter der schwarze Kalifornier in diesen Gebieten seit Jahrzehnten leiden von Wohnraum, Bildung, Polizeigewalt und Inhaftierung.

Nach Ansicht des Gremiums sollten die Wiedergutmachungen „die Zahlung von Bargeld oder einem gleichwertigen Betrag“ für berechtigte Einwohner umfassen. Zu diesem Zweck schlug sie die Annahme eines Modells zur Berechnung der Höhe dieser Entschädigungen vor, das auf den Meinungen der von der Task Force konsultierten Ökonomen basiert.

Die Experten empfahlen außerdem die Gründung einer neuen Agentur zur Bereitstellung bestimmter Hilfsdienste für Afroamerikaner. Sie hielten es außerdem für notwendig, dass Kalifornien sich öffentlich bei den Nachkommen der Opfer entschuldigt und die Verantwortung des Staates für die Sklaverei anerkennt. Schließlich schlugen die neun Mitglieder der Task Force eine Reihe sozialer Maßnahmen vor, darunter die Wiederherstellung des Wahlrechts für Gefangene und ehemalige Häftlinge sowie die Begrenzung der Mieten in Vierteln, in denen Schwarze in der Vergangenheit ausgeschlossen waren.

Laut Brown stellt die Einrichtung dieser Task Force einen großen Fortschritt in einem Land dar, in dem Reparationen lange Zeit als „Schimpfwort“ galten. Reparationen seien „in diesem Land keine neue Idee“, erklärt er. „Seit der Emanzipation der Sklaven versuchte eine lange Reihe von Bürgerrechtsaktivisten, Wiedergutmachungsbemühungen voranzutreiben, doch am Ende scheiterten sie.“

Einer der jüngsten Befürworter war John Conyers, ein Demokrat, der ins Repräsentantenhaus gewählt wurde. „1989 brachte er einen Gesetzentwurf ein, dessen Ziel darin bestand, eine Kommission zur Untersuchung und Ausarbeitung vorgeschlagener Wiedergutmachungen für Afroamerikaner einzusetzen. Aber der Text schwelgte jahrelang im Kongress und wurde nie verabschiedet“, sagt Brown.

Angesichts des Scheiterns des Conyers-Gesetzentwurfs im Kongress richteten Reparationsaktivisten ihre Aufmerksamkeit auf die Verabschiedung eines Gesetzes, das eine Reparations-Task Force im Pionierstaat Kalifornien einrichten würde. Gesetze im Golden State haben oft einen Dominoeffekt auf andere Bundesstaaten und sogar auf die Bundesgesetzgebung.

„Historisch gesehen haben einige der progressiven Richtlinien, die in Kalifornien verabschiedet wurden, letztendlich auch andere Staaten beeinflusst. Ich denke zum Beispiel an Texte, die positive Maßnahmen beinhalten“, sagt Maureen Simmons, eine afroamerikanische Beraterin, die AB 3121 verfasst hat (AB für „Assembly Bill“) '), das von der kalifornischen Versammlung verabschiedete Gesetz, das die Einrichtung der Reparations Task Force ratifizierte.

Während eines Studentenpraktikums im Jahr 2019 im Büro der kalifornischen Abgeordneten Shirley Weber wurde Simmons ermutigt, an einem Gesetzgebungsprojekt ihrer Wahl zu arbeiten. „Als ich mich dazu entschloss, an Wiedergutmachungsmaßnahmen zu arbeiten, hatte ich damals keine Ahnung, dass es so weit gehen und tatsächlich ein Gesetz werden würde. Es ist erstaunlich, dass dieses Gesetz die Diskussion auf Bundesebene antreibt und dass es überhaupt dazu kommen könnte.“ "Das wird langfristig Auswirkungen auf die internationale Ebene haben. Denn schließlich ist Sklaverei nicht nur ein amerikanisches Problem", sagt Simmons. „Wenn ich an meine Familie und all die Vorfahren denke, die Opfer der Sklaverei waren, ist das ziemlich überwältigend.“

Es bleibt abzuwarten, ob die gewählten Mitglieder der California State Legislature und der Gouverneur des Bundesstaates Kalifornien bereit sind, den Empfehlungen der Task Force zuzustimmen. Der genaue Preis für Reparationen ist im Golden State Gegenstand zahlreicher Debatten und steht im Mittelpunkt großer medialer Aufmerksamkeit.

Nach Schätzungen von Ökonomen der Reparations Task Force könnte der Staat Kalifornien den Nachkommen versklavter Kalifornier mehr als 800 Milliarden US-Dollar schulden, was mehr als dem 2,5-fachen seines Jahreshaushalts entspricht.

Um die erlittene Diskriminierung, insbesondere beim Zugang zur Gesundheitsversorgung, auszugleichen, schlagen die Experten der Task Force vor, dass jeder Afroamerikaner in Kalifornien, der von versklavten Menschen abstammt, für jedes Jahr seines Aufenthalts in Kalifornien 13.619 US-Dollar (rund 12.400 Euro) erhalten sollte. Im Bereich Wohnen schätzt eine Berechnungsmethode den erlittenen Schaden auf 145.847 US-Dollar (133.500 Euro) pro Person. Den Berechnungen der Experten zufolge könnten manche Menschen bis zu 1,2 Millionen US-Dollar (1,1 Millionen Euro) Entschädigung erhalten.

„Ich bezweifle, dass gewählte Beamte einem so utopischen und teuren Projekt zustimmen werden. Wo soll das Geld herkommen?“ fragt Joel Kotkin, Ökonom und Forscher an der Chapman University in Kalifornien und Gegner von Reparationen. „Außerdem war Kalifornien nie ein Sklavenstaat. Warum sollten wir für Verbrechen bezahlen, die in Alabama oder Mississippi begangen wurden?“

Laut einer 2021 veröffentlichten Studie der amerikanischen Soziologen Ashley Reichelmann und Matthew Hunt wären nur 20 Prozent der weißen Amerikaner für Reparationen in Form von Direktzahlungen.

„Viele Menschen wollen es nicht zugeben, aber jeder in den Vereinigten Staaten profitiert immer noch von der Sklaverei, auch wenn seine Vorfahren keine Sklaven besaßen“, sagt Ashley Reichelmann, Professorin für Soziologie an der Virginia Tech. „Ein Teil der Ablehnung von Wiedergutmachungen unter Weißen rührt von ihrer Schwierigkeit her, zuzugeben, dass die amerikanische Demokratie keine meritokratische Nation ist, ungeachtet dessen, was uns der nationale Mythos sagt. Sie akzeptieren, dass die modernen Ungleichheiten, denen Schwarze zum Opfer fallen, direkt mit Sklaverei und Sklaverei zusammenhängen.“ Seine Konsequenzen stellen die Idee eines amerikanischen Traums, der jedem Menschen, der es verdient, zugänglich sein sollte, zutiefst in Frage. Plötzlich wird auch der eigene Verdienst in Frage gestellt.“

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