Was ist in Ihrem Hinterhof: Schlangen im Gras und Eimer des Untergangs

Von allen Lebewesen, denen Sie in Ihrem Garten begegnen könnten, wurde keines so verunglimpft wie die Schlange. Bereits im zweiten Kapitel der Genesis wurden Schlangen nicht nur als gefährlich, sondern auch als hinterhältig, betrügerisch und heimtückisch dargestellt. Sehr menschliche Eigenschaften, die man Tieren zuschreiben kann – projizieren wir? In Teilen der Welt ist in der Nähe von Schlangen äußerste Vorsicht geboten, aber Montclair gehört nicht dazu. In unserer Stadt gibt es keine endemischen Giftschlangen, daher ist die Begegnung mit einer giftigen Schlange hier ungefähr so ​​wahrscheinlich wie die Begegnung mit einer sprechenden Schlange im Genesis-Stil.

Anstatt gefürchtet zu werden, verdienen die beiden in Montclair-Höfen verbreiteten Schlangenarten, die Strumpfbandnatter und die kleinere Nördliche Braunnatter, willkommen zu sein. Beide fressen Gartenschädlinge wie Schnecken und Nacktschnecken, und die Strumpfbandnatter verschluckt auch kleine Nagetiere. Beide Arten sind menschenscheu, halten sich zurück und verstecken sich unter Steinen, Mulch, Laubhaufen oder umgestürzten Baumstämmen. Meine gelegentlichen Begegnungen mit Schlangen finden normalerweise im zeitigen Frühjahr statt, wenn ich meinen Garten vorbereite. Beim Bewegen von Mulch oder beim Ausrichten von Steinen entdecke ich manchmal eine braune Schlange, die normalerweise nicht länger als ein paar Zentimeter ist; und beim Umstellen von Töpfen finde ich vielleicht eine Strumpfbandnatter, die unter einem Schutz sucht. Da die Schlangen bei kühlem Wetter träge sind, erstarren sie an Ort und Stelle, bevor sie sich in ein besseres Versteck flüchten. Kühle, sonnige Frühlingsmorgen können sie dazu verleiten, sich auf Rasenflächen, Einfahrten oder sogar Straßen zu sonnen, was oft tödliche Folgen hat, da sie unbeweglich im Weg von Rasenmähern oder Autos bleiben.

Von den beiden Arten ist die Strumpfbandnatter die extravagantere. Grünlich mit weißen Streifen, die sich über die gesamte Länge seines Körpers erstrecken, kann er bis zu 60 cm lang werden. Die braune Schlange ist aufgrund ihrer dezenten bräunlichen bis gräulichen Färbung und ihrer geringen Größe (maximal etwa einen Fuß) leichter zu übersehen. Beide sind nicht aggressiv, können aber, wie die meisten Wildtiere, beißen, wenn sie provoziert werden. Daher ist es am besten, sie nicht anzufassen – ein Biss einer erwachsenen Strumpfbandnatter wäre zwar nicht giftig, aber schmerzhaft. Auch ohne Biss kann es unangenehm sein, einen davon in die Hand zu nehmen. Wenn sie gefangen werden, geben sie eine stinkende Flüssigkeit ab, die Raubtiere abschrecken soll. Es ist keine narrensichere Verteidigung; Ich habe einmal gesehen, wie zwei Hinterhofhühner eine gefangene braune Schlange, offensichtlich ein begehrtes Stückchen, einem Tauziehen unterwarfen.

Die gespaltene Zunge ist eines der symbolträchtigsten Schlangenmerkmale. Aus menschlicher Sicht seltsam oder sogar bedrohlich: Zungenbewegungen sind das wichtigste Fenster der Schlange zur Welt. Zu den Erklärungen für die zuckende gespaltene Zunge zählen unter anderem ein verbesserter Geschmackssinn (zwei Zungen sind besser als eine, um eine Schnecke zu genießen) oder eine Möglichkeit, ihre Nasenlöcher zu reinigen. Die Anti-Schlangen-Truppe bestand einst darauf, dass Zungen zum Injizieren von Gift verwendet würden. Später herrschte Konsens darüber, dass die Zunge ein Tastorgan sei. Wie sich herausstellt, hat die Zunge der Schlange nichts mit Geschmack, Hygiene oder Berührung zu tun; es wird für den Geruch verwendet. Die Gabel in der Zunge erzeugt einen Geruchssinn, der auch als „Stereo“ oder „3D“ beschrieben wird, und verleiht der Verfolgung von Beute eine unheimliche Genauigkeit. Bei schwachem Seh- und Hörvermögen ist der 3D-Geruch die wichtigste Art der Schlange, die Welt wahrzunehmen. Hinzu kommt seine Fähigkeit, Vibrationen im Boden zu spüren, was sowohl bei der Schätzung der Größe möglicher Beute als auch bei der Erkennung der Annäherung von Raubtieren nützlich ist.

Während Schlangen für uns so fremdartig erscheinen, wie es eine Art nur sein kann, können Menschen, oder zumindest dieser Mensch, die saisonalen Gewohnheiten unserer heimischen Strumpfband- und Braunen Schlangen nachvollziehen. Im Frühling und Herbst sind sie zu den Spitzenzeiten des Tages am aktivsten und suchen an den kühlen Morgen- und Abendstunden Schutz. Im Sommer sind sie morgens und abends unterwegs und meiden die Mittagshitze. Im Winter kuscheln sie sich (im wahrsten Sinne des Wortes) mit Freunden an geschützten Orten zusammen. Der Gruppenwinterschlaf trägt dazu bei, die Körpertemperatur über dem Gefrierpunkt zu halten. Zu den bevorzugten Orten für den Winterschlaf gehören lose Steinmauern, verrottende Baumstämme und verlassene Tierhöhlen.

Lebende Würfe werden im Sommer geboren, normalerweise mit 10 bis 25 Nachkommen. Schlangen zeigen eine gewisse Familiensolidarität; Die Mutter bleibt oft mehrere Tage lang in der Nähe ihres Neugeborenen, und die Geschwister verbringen ein paar Wochen zusammen und häuten sich im Laufe ihres Heranwachsens häufig.

Eine Schlange, selbst eine unserer nicht aggressiven und ungiftigen einheimischen Rassen, wird vielleicht nie den süßen, kuscheligen Charme eines Streifenhörnchens haben. Es ist jedoch an der Zeit, über Tausende von Jahren negativer PR hinauszuschauen und Schlangen als das zu sehen, was sie wirklich sind: ein wichtiger Bestandteil unseres lokalen Ökosystems und ein Verbündeter gegen Gartenschädlinge. Versuchen Sie nicht, wie bei anderen Wildtieren, mit ihnen umzugehen – denken Sie daran, dass Streifenhörnchen auch beißen können! – sondern schätzen ihren wichtigen Teil des Lebensnetzes, das einen gesunden Hinterhoflebensraum ausmacht.

Stören Sie Mücken? Zeit für einen Bucket of Doom!

So wie die Verbreitung von Tulpen den Übergang zu einem Montclair-Frühling markiert, markiert die Verbreitung von Schildern mit der Werbung für Mückensprays den Übergang zu einem Montclair-Sommer. Wie ich letztes Jahr in einem Artikel von Montclair Local dargelegt habe, ist das Besprühen Ihres Gartens gegen Mücken sowohl wirkungslos bei der Bekämpfung von Mücken als auch verheerend für Bestäuber und andere nützliche Insekten. Ein sicherer, einfacher, kostengünstiger und viel effektiverer Ansatz ist der „Bucket of Doom“ (also der Untergang für Mücken), der Mücken dort angreift, wo es darauf ankommt: im Larvenstadium. Jeder Hausbesitzer kann einen bauen, und je mehr Häuser damit ausgestattet sind, desto weniger Mücken wird es in der Stadt geben. Hier ist das Rezept:

Werfen Sie ein paar Handvoll Stroh in einen Eimer. Füllen Sie den Eimer zu zwei Dritteln mit Wasser. Geben Sie eine halbe Mosquito-Dunk-Tablette hinein (erhältlich in örtlichen Baumärkten). Stellen Sie sie an einen sonnigen Ort. Fügen Sie gelegentlich Wasser hinzu, um den Eimer gefüllt zu halten, und wechseln Sie ihn die Dunk-Tablette monatlich.

Die Stroh-Wasser-Kombination schafft für Mücken einen unwiderstehlichen Ort zum Eierlegen. Die Dunk-Tablette enthält einen Virus, der Mückenlarven abtötet, für alles andere jedoch harmlos ist. Ergebnis: Die Mücken legen weiterhin ihre Eier in den Eimer, die Larven erreichen nie das Erwachsenenalter, die Mückenzahlen sinken und keine anderen Lebensformen (Tier oder Mensch) werden geschädigt. Die Kosten für einen einzelnen Dunk-Tisch betragen weniger als zwei Dollar, sodass die Bucket of Doom-Behandlung weniger als einen Dollar pro Monat kostet – Mückenspray-Dienste kosten Hunderte von Dollar pro Saison. Und der Bucket of Doom funktioniert tatsächlich.

David Wasmuth ist ein lokaler Umweltschützer und Amateur-Naturforscher. Er ist Umweltbeauftragter von Rutgers und Gründer des Montclair Backyard Habitat Project. Wasmuth und Sanford Sorkin schreiben abwechselnd „What's in Your Backyard“ für Montclair Local und konzentrieren sich dabei auf Vögel und Tiere, die Sie in Ihrer Nachbarschaft sehen könnten.